최근 몇 년 사이 서울을 비롯한 전국 지자체에서 ‘수요응답형 교통(Demand Responsive Transport, 이하 DRT)’을 적극적으로 도입하려는 움직임이 빠르게 확대되고 있습니다. 교통 인프라가 풍부한 대도시에서도 특정 지역은 여전히 이동 수단이 제한적이며, 특히 외곽 지역이나 저밀도 주거 지역에서는 대중교통 접근성 문제가 꾸준히 제기되어 왔습니다. 이러한 문제를 해결하기 위한 대안으로 DRT는 매우 주목받는 교통 모델이자 미래형 교통정책의 한 축으로 자리 잡고 있습니다. 오늘은 수요응답형 교통(DRT) 도입 지역 확대 추세 분석 그리고 향후 전망까지 자세히 살펴보겠습니다.
왜 DRT가 필요한가: 기존 교통 체계의 한계
일반적인 버스 노선은 수요가 많은 구간을 중심으로 배치되기 때문에, 수요가 낮거나 인구가 적은 지역은 자연스럽게 배차 간격이 길어지거나 노선 자체가 부족해지는 문제가 발생합니다. 특히 외곽 지역이나 신도시 초기 단계에서는 “버스는 있는데 사실상 이용하기 어렵다”라는 불편이 반복되고 있습니다. 이로 인해 시민들은 자가용에 의존할 수밖에 없고, 이는 또다시 교통 혼잡과 주차 문제로 이어지는 악순환을 만들게 됩니다.
이런 환경에서 DRT는 ‘버스와 택시의 중간지점’에 위치한 새로운 교통 방식으로 주목받고 있습니다. 일정 노선을 고정해 운영하는 대신, 이용자가 앱을 통해 호출하면 가장 효율적인 경로로 차량이 배정되는 구조이기 때문에, 실제 이동 수요가 발생하는 지점 중심으로 운영되는 것이 가장 큰 특징입니다. 기존 버스 운영의 비효율을 보완하면서도 택시보다 저렴하게 이동할 수 있다는 점에서 정책적 가치가 매우 높습니다.
또한 교통약자 이동권 확대에도 중요한 역할을 하고 있습니다. 고령 인구가 많은 지역이나 언덕, 경사가 많은 동네에서는 일반 버스를 타기 어려운 경우가 많습니다. DRT는 작은 차량으로 운행되기 때문에 접근성과 편의성이 높아, 실제로 도입 지역에서는 이동권 만족도가 뚜렷하게 상승한 사례도 나타나고 있습니다.
도입 지역 확대 추세: 실험 단계에서 정식 서비스로
초기에는 일부 지자체에서만 시범적으로 운행하던 DRT가 최근에는 대도시권 외곽, 중소 도시, 농산어촌 지역까지 빠르게 확대되고 있습니다. 대표적으로 수도권 일부 신도시는 도시 정착 초기부터 대중교통망이 충분히 구축되지 않아 DRT를 필수 서비스로 운영하고 있으며, 실제 이용률도 꾸준히 증가하는 추세입니다. 특히 택시난 문제가 지속되는 지역에서 더욱 빠르게 확산되고 있는 모습을 확인할 수 있습니다.
지방 중소 도시에서는 인구 감소로 인해 기존 버스 노선 유지가 어려워지는 상황에서 DRT가 새로운 대안으로 자리 잡고 있습니다. 정해진 시간대에 승객이 거의 없는 구간을 굳이 도는 대신, 호출 기반으로 운영되기 때문에 지자체의 교통 예산을 효율적으로 사용할 수 있다는 점이 큰 강점입니다. 버스 업체 입장에서도 유휴 차량을 효율적으로 활용할 수 있어 지역 경제 측면에서도 긍정적 효과가 발생하고 있습니다.
또한 최근에는 국가 차원에서 스마트 모빌리티 기술 도입을 적극 장려하면서, 자율주행 기반 DRT 실증 사업도 빠르게 늘고 있습니다. 일부 지역에서는 자율주행 셔틀과 DRT 시스템을 결합해 ‘완전한 주문형 이동 서비스’를 구축하려는 시도도 이루어지고 있을 만큼 기술 발전도 빠르게 진행되고 있습니다.
앞으로의 전망: 지역별 맞춤형 이동 서비스의 시대
DRT가 본격적으로 확산되고 있는 배경에는 교통 정책의 패러다임 변화가 자리하고 있습니다. 과거에는 “많은 사람이 같은 노선을 이용하는 교통 서비스”가 기준이었다면, 미래 교통 정책은 “개인의 이동 수요를 중심으로 구성되는 유연한 시스템”을 목표로 하고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 DRT는 필수 요소로 자리 잡을 수밖에 없습니다.
향후에는 지역별 특성에 따라 다양한 형태의 DRT가 등장할 가능성이 높습니다. 예를 들어, 출퇴근 집중 지역에서는 셔틀형 DRT가, 고령층이 많은 지역에서는 복지형 DRT가, 관광지에서는 단거리 이동형 DRT가 도입될 수 있습니다. 더 나아가 대중교통과 연계되는 ‘환승 기반 DRT’, 자율주행 기술과 결합한 ‘완전자율형 DRT’까지 등장하면서 교통 시스템의 다양성이 더욱 확대될 것입니다.
시민 입장에서는 이동 선택지가 늘어날 뿐 아니라, 이동에 드는 시간과 비용도 합리적으로 조정되는 효과를 기대할 수 있습니다. 특히 장시간 대기·배차 불편 등 기존 대중교통에서 문제로 지적되던 요소들이 대폭 개선되면서 생활권 이동 환경 전반이 향상될 것입니다. 지자체는 예산 효율성을 높이고 탄소 배출 감소 효과도 누릴 수 있어 정책적·환경적 의미 역시 큽니다.
종합적으로 보면, DRT는 단순히 새로운 교통수단이 아니라 앞으로의 도시 이동 패턴을 바꿀 핵심 모델로 자리매김하고 있습니다. 앞으로 더 많은 지역에서 DRT가 도입되고 발전한다면, 우리 일상 속 이동 방식은 지금보다 훨씬 더 편리하고 유연하게 변화할 것입니다.